El Cairo Islámico, fundado en 969 como Al-Qahira por los fatimíes, es Patrimonio de la Humanidad UNESCO y uno de los conjuntos urbanos islámicos más antiguos y mejor conservados del mundo. El casco histórico cuenta con más de 600 monumentos catalogados, obras maestras de la arquitectura fatimí, ayubí, mameluca y otomana. Hitos: la mezquita de Al-Azhar (970, la universidad más antigua del mundo), la mezquita del Sultán Hassan (1356, alta arquitectura mameluca), la mezquita de Ibn Tulun (879, la más antigua conservada íntegramente en El Cairo) y la puerta de Bab Zuweila.
El apodo “Ciudad de los mil minaretes” nace del singular horizonte del Cairo histórico: más de 1.200 mezquitas, madrasas, caravasares y mausoleos jalonan el barrio. Khan el-Khalili, el complejo del Sultán Hassan y la calle Al-Muizz (el museo al aire libre de arquitectura islámica más largo del mundo) abren al viajero una ventana profunda a 1.200 años de cultura, arte y ciencia islámicos — desde la caligrafía y la artesanía hasta la astronomía y la medicina islámicas.