Le Caire islamique, fondé en 969 sous le nom d’Al-Qahira par les Fatimides, est inscrit au patrimoine mondial UNESCO et constitue l’un des ensembles urbains islamiques les plus anciens et les mieux préservés au monde. Le centre historique compte plus de 600 monuments classés, chefs-d’œuvre de l’architecture fatimide, ayyoubide, mamelouke et ottomane. Points forts : la mosquée d’al-Azhar (970, la plus ancienne université du monde), la mosquée du Sultan Hassan (1356, sommet de l’architecture mamelouke), la mosquée d’Ibn Touloun (879, la plus ancienne intégralement conservée du Caire) et la porte Bab Zuweila.
Le surnom « Cité aux mille minarets » vient de la silhouette unique du Caire historique : plus de 1 200 mosquées, médersas, caravansérails et mausolées ponctuent le quartier. Khan el-Khalili, le complexe du Sultan Hassan et la rue al-Muizz (le plus long musée à ciel ouvert d’architecture islamique au monde) ouvrent au voyageur une fenêtre profonde sur 1 200 ans de culture, d’art et de science islamiques — de la calligraphie à l’artisanat, de l’astronomie à la médecine.