サファガ：カイロとギザのピラミッド、博物館、ナイル川クルーズ

ピラミッドをビーチと夕食の合間の午後に押し込めるのではなく、きちんと一日を割り当てるのには理由があります。ピラミッドは紅海沿岸から遠く、その中でも最も静かな港のひとつであるサファガからは、さらに遠いのです。その距離こそが、この巡礼の一部なのです。夜明けよりずっと前、エアコン付きの車両があなたをホテルで出迎え、内陸へと向きを変え、マリーナの穏やかな水を離れてカイロへと続く砂漠の道をたどります。

街が目覚める頃には、あなたはもうそこにいます。専属のエジプト学者が案内役となり、エジプト考古学博物館を巡り、四千年前の世界の日常と神聖さを伝える金や雪花石膏、彩色された木の展示ケースの間を歩きます。そして一日はひと息つきます。船に乗り込み、しばらくの間ナイル川に運ばれるままに身を委ねます——砂漠を庭園に変えたこの川の両岸を、カイロの街並みがゆっくりと流れていきます。

そしてギザへ。写真ではその迫力は平坦になってしまい、実物を前にする心構えなど誰にもできません。クフ王の大ピラミッドは信じがたいほど高くそびえ立ち、そのひとつひとつの石塊が、四十五世紀前に人の手で据えられ、その後何千年もの間、決して超えられることのなかった偉業です。古代世界が選んだ七不思議のうち、現存するのはこれひとつだけ——今なお歩み寄り、手を触れることができる唯一のものです。スフィンクスは少し離れた場所で見張りを続け、河岸神殿では、不可能を当たり前に変えた工学技術の内部に立つことができます。

サファガへの帰路は一日で最も長い区間ですが、あなたはそれを気にすることはないでしょう。静けさの中に身を置き、目にしたものの大きさを噛みしめ、来たはずのビーチがいつの間にか砂漠と場所を入れ替えたかのような、奇妙で消えることのない感覚を味わうはずです。エジプトで何をしたかと誰かに尋ねれば、たいてい海の話をするでしょう。あなたは、地球上に今なお立つ最古の驚異の下に立った、あの一日のことを語ることになるでしょう。