शर्म अल शेख: माउंट मूसा और मठ सूर्योदय हाइक

आप अंधेरे में से होकर चढ़ते हैं ताकि रोशनी से मिल सकें। शर्म अल शेख के रिसॉर्ट्स के शांत हो जाने के बहुत बाद, आप सिनाई पर्वत की ओर निकल पड़ते हैं — वह 2,285 मीटर ऊँची चोटी जहाँ, परंपरा के अनुसार, मूसा ने दस आज्ञाएँ प्राप्त की थीं — ताकि ठीक उसी क्षण उसके शिखर पर पहुँचें जब सूरज सिनाई पर्वतमाला के ऊपर उदय होता है।

शाम को पिकअप और रेगिस्तान पार करते वातानुकूलित सफर के बाद, आपकी पगडंडी तारों से भरे आसमान के नीचे शुरू होती है। आप मशाल की रोशनी में घुमावदार ऊँट पथ पर चलते हैं, ठंडी पहाड़ी हवा आपके फेफड़ों में तीखी लगती है, फिर चट्टान में तराशी गई अंतिम 750 पश्चाताप की सीढ़ियाँ चढ़ते हैं। ऊपर आप गरम कपड़ों में लिपटते हैं, एक कगार ढूँढते हैं और प्रतीक्षा करते हैं — जब तक पहली सुनहरी किरण ग्रेनाइट चोटियों के सागर पर न बिखर जाए और पूरा रेगिस्तान आग में न बदल जाए।

यह महज एक पैदल यात्रा से कहीं अधिक है। पंद्रह सदियों से भी ज़्यादा समय से तीर्थयात्री यहाँ चढ़ते आए हैं, और पर्वत के तल पर सेंट कैथरीन मठ स्थित है — एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल और पृथ्वी का सबसे पुराना निरंतर सक्रिय ईसाई मठ, जो प्राचीन पांडुलिपियों के अनमोल पुस्तकालय और परंपरा के अनुसार जीवित जलती झाड़ी का घर है। जहाँ कहा जाता है कि पैगंबर खड़े थे, वहाँ खड़े होकर रोशनी की वापसी देखते हुए, आप महसूस करते हैं कि तीन धर्मों ने इस भूमि को पवित्र क्यों कहा है।

आपका गाइड बिना जल्दबाजी की गति रखता है और अंधेरे में पगडंडी को जानता है; एक हेड टॉर्च दी जाती है, और शर्म अल शेख में कहीं से भी होटल पिकअप और ड्रॉप-ऑफ शामिल है। शिखर की ठंड के लिए गरम कपड़ों की परतें और उतराई के लिए मजबूत जूते लाएँ। सूर्योदय के बाद आप विश्राम के लिए नीचे उतरते हैं, फिर मठ का भ्रमण करते हैं, और उसके बाद घर की वापसी यात्रा पर बैठ जाते हैं — थके हुए, शांत और बदले हुए।