हुर्गाडा: ऑरेंज आइलैंड स्पीडबोट, स्नॉर्कलिंग और पैरासेलिंग

ऑरेंज बे जाने वाली ज़्यादातर नावें किसी और के समय और किसी और की भीड़ के हिसाब से चलती हैं। आपकी नहीं। मरीना पर एक स्पीडबोट सिर्फ़ आपके समूह के लिए तैयार खड़ी है, और अगले पाँच घंटों तक बस वही कार्यक्रम मायने रखता है जो आप खुद बोट पर तय करते हैं।

बीस मिनट बाहर निकलने के बाद इंजन धीमा होता है और पानी इतना साफ़ हो जाता है कि नीचे रेत पर बोट के तले की परछाईं दिख जाए। आप पानी में उतरते हैं। चट्टान उथली शुरू होती है — मूँगे की एक पूरी दीवार, जिसमें मछलियाँ इतनी संख्या में तैरती हैं कि गिनना बेमानी लगने लगे — और बोट, हवा तथा बाक़ी हर कोई मानो अपने आप शांत हो जाता है। आप तब ऊपर आते हैं जब आप तैयार हों, न कि जब कोई सीटी बजाए।

फिर आता है वह हिस्सा जिसकी आपने योजना नहीं बनाई थी। बोट के पीछे बंधे हुए, आप पानी से ऊपर उठते हैं, और ऑरेंज बे आपके नीचे मानो नए सिरे से सज जाती है: सैंडबार एक चमकीली रेखा में सिमट जाता है, और वे चट्टानें, जिन पर आप तैरकर गुज़रे थे पर कभी उनका आकार नहीं देख पाए थे, अब गहरे आकारों में दिखने लगती हैं। आप अपनी ज़्यादातर ज़िंदगी ज़मीन की सतह पर, अपने ही नज़रिए के दायरे में बिताते हैं। रेड सी के ऊपर दस मिनट इस नज़रिए में एक हल्का-सा सुधार कर देते हैं।

दोपहर ढलते-ढलते द्वीप आपके पीछे छोटा होता जाता है और कोई भी आपको डेक से हटने के लिए जल्दी नहीं करता। आपकी त्वचा पर नमक सूख रहा होता है, कूल बॉक्स अब भी खुला होता है, और बोट मरीना तक वापस पहुँचने तक आपकी ही रहती है। आपने एक स्पीडबोट और एक बीच बुक की थी। आप घर जो लेकर लौटते हैं, वह है एक ऐसा दिन जो पूरी तरह आपके अपने समूह का था — और रेड सी असल में कितना विशाल है, इसका थोड़ा बदला हुआ एहसास।