Hurghada: 3-daags pakket — Orange Island, Grand Safari en Dolphin House

Ergens op de derde dag begint het hotelstrand zichzelf te herhalen. Dit pakket is het antwoord daarop — drie ochtenden, drie keer ophalen en drie versies van Egypte die vrijwel niets gemeen hebben behalve de kust die ze delen.

Op de eilanddag ga je over de rand het water in, zo helder dat de schaduw van de boot zes meter lager op de bodem ligt. Het rif bij Giftun doet met tijd wat riffen altijd doen: je rekent op tien minuten en komt veertig minuten later boven, met verbrande schouders en geen idee waar de ochtend is gebleven. Daarna lunch op het dek, de zandbank bij Orange Island en niets op het programma behalve de weg terug naar het water.

De woestijndag is wat de reis betekenis geeft. Je rijdt met de quad voorbij het laatste hotel en de kust houdt gewoon op — geen rif, geen kleur, geen geluid behalve de motor, en dan, als de gids hem uitzet, zelfs dat niet. Egypte is een land dat de meeste mensen leren kennen als een strook strand van een paar kilometer breed. In de schemering in de Sahara staan, met de thee koud wordend in je hand, is het moment waarop je begrijpt dat het strand de uitzondering was en dit de regel.

Op de laatste ochtend ken je de routine: tas gepakt, naam van de gids geleerd, de boot al vertrouwd. Sha'ab El Erg is degene waarover je zult vertellen — een hoefijzervormig rif met een ondiepe lagune waar wilde spinnerdolfijnen komen rusten, en waar het hun beslissing is of je ze ziet, niet die van het schema. Hoe dan ook ga je naar huis met iets wat de meeste bezoekers niet kunnen zeggen: dat je het rif, de woestijn en de open zee hebt gezien, en dat je weet waarvoor je zou terugkomen.